通常消毒是指运用各种方法清除或杀灭饲养环境中的各类病原体，减少病原体对饲养环境的污染，切断疾病的传播途径，达到防止疾病发生、蔓延，进而控制和消灭传染病的目的。常见的消毒包括：物理消毒（紫外线、高温、超声波、电离辐射等）、化学消毒和生物消毒（生物酶）三大类，由于物理消毒和生物消毒在许多场合受到很大程序的限制，只是在某些特殊的场合下使用，所以化学消毒被视为消毒的主要方法，目前市场上可见的各类消毒剂就多达几十种，关于消毒剂的研究报道也层出不穷。

消毒剂的种类繁多，作用机理也各不相同，根据其化学成分的不同，可将消毒剂分为：酚、醇、醛类，酸、碱及相应的盐类，氧化剂与卤素类，表面活性剂类，重金属盐类，染料、烷基化类及其它。